着姬瑤花不懷好意地笑了起來。
姬瑤花狠狠地将他們的笑容瞪了回去。
【十一、】
若在豐水季節，順大寧河而下，到巫山縣城不過大半天的路程。
但是隆冬水枯，船行不便，一行人只能循原路趕回。
清早啓程，午後經過前晚遇上人熊的地方，山林寂寂，鳥獸絕跡。
大寧河對岸，驀地傳來一聲悲鳴。擡滑竿的土人驚惶失措，滑竿幾乎翻倒。
緊跟在一旁的小溫侯伸手穩住了滑竿。
姬瑤花卻已在這同時翻身落到了地上，嘆口氣說道：“那是猿啼啊。”
那些土人面有愧色，低頭不語。
人熊的傳說委實太過可怕，前晚親眼見到的場景更印證了這種可怕，也不怪他們視之為魔鬼，草木皆兵。
姬瑤花暗自皺眉。
她該如何去除他們心中的恐懼呢？
她若有所思地望着那三頭人熊的葬地。
小溫侯心念一動，說道：“你是不是打算掘出來、強迫這些土人習慣面對？”
姬瑤花轉過頭看着他：“這難道不是一個好辦法？”
小溫侯微笑：“這就像軍中訓練新兵，要将他們拉到戰場上、在生死邊緣走過一遭之後，才能真正成為可用之材。不過，要知道不是每個人都有你這種膽量的。逼得太過，只怕他們反而會落荒而逃，信心與勇氣徹底被摧毀。”
姬瑤花默然片刻，莞爾一笑：“這麽說，就暫且饒過他們吧。”
看着他們談笑自如，後面的梁世佐和鳳凰都大覺開心。只有梁世佑皺着眉頭嘀咕：“不對頭，很不對頭。”
以姬大小姐的脾氣，越是這麽若無其事的樣子，只怕越是麻煩大大。
回到巫山縣城，已是第二天日斜時分。一行人先将姬瑤花送回姬氏老宅，之後才回到縣衙。忙亂到掌燈時分，才安頓妥當。
在書房中坐下，說起這一路的情形，朱逢春聽得拍案大笑：“好，小溫這一招，置之死地而後生，實在是高！就是不能陪着姬大小姐掉花槍，一抱定乾坤，多麽痛快！姬家既然是巴中大族，這時候想必長輩都在家中過年，等春節大祭忙完，我立刻親自登門替小溫提親去！”
梁世佑涼涼地道：“先別高興得太早。我總覺得姬大小姐還有厲害招數在後面等着，還有那個姬瑤光，只怕也是個刺頭兒。”
梁世佐則道：“我聽姬大小姐談論姬家與巴人各部的關系時，倒是想起一種可能：姬家子女，是不是嫁娶都得是巴人各部首領的子女？”
鳳凰反問：“姬瑤花自己要是不想嫁過去，你們說姬家長輩能有什麽法子？”
姬瑤花的确不是會聽從長輩擺布的那種人。她不去擺布他們，已經是很給面子了。
小溫侯追想姬瑤花談及姬家如何将三大鹽泉收為一統時的情形，心中那種異樣的感覺更甚，脫口說道：“她難道是想一統巫山門？”
鳳凰突然喝道：“什麽人！”
一枝甩手箭打了出去。
窗外那人咯咯一笑。
他們推開窗，只見到一個嬌小的身影沒入黑暗之中。
是甘淨兒。
甘淨兒的箭傷想必已經痊愈，行動之際，輕若微風，他們竟不知道她是何時來的，聽了多久。若非小溫侯方才那句話将她吓了一跳，弄出了一點兒聲響，即使是鳳凰也不能發現她吧。
掩上窗，鳳凰疑惑地道：“但是姬瑤花一直說她沒有稱霸于巫山門中的野心。”
小溫侯說道：“她沒有，不等于姬瑤光沒有。”
停一停，他又道：“也許她想一統巫山門，只不過是想消彌巫山弟子代代相承的自相殘殺而已。”
就像姬家祖先與神女峰歷代弟子将巴人各部和三大鹽泉收歸一統、從而消彌為争奪鹽泉而生的殘殺一樣。
姬瑤花說，姬家祖先和神女峰費時近百年，才得以成功。
她若真的想循着這條路走下去，即使巫山只有十二弟子，也将要耗費多少心血與年月？
衆人都是默然。
良久，朱逢春拍拍小溫侯的肩頭，無限同情地說道：“小溫，你怎麽會惹上這麽麻煩的女子？”
【十二、】
今天便是大年三十。
巫山縣的城內城外，遍地都是藥王廟與巫女祠的信徒。
香霧鼓樂歌吟，缭繞不絕。
奉旨前來視察的觀察使黃大人，是蜀中人氏，當年也是見識過春節大祭時死傷遍地的械鬥的，今日在城中轉了一圈下來，大感滿意，出城去楚陽臺的路上，笑眯眯地說道要好好地為朱逢春保一本，有功人員，皆可保奏。
朱逢春看看小溫侯，笑道：“若說最大的功臣，應當是小侯爺。”
小溫侯一笑不答。
他今日有些沉默。
梁氏兄弟和鳳凰也都有些沉默。
他們與小溫侯一起長大，如何看不出他心中的郁結？
西都山人頭攢攢，楚陽臺的松木平臺上，歌舞正酣。此時演唱的，正是祭巫山神女的《巫山高》一曲。臺上一男一女兩名舞者，正在摹仿巫山神女助大禹王劈山治水的故事。
姬瑤花端坐在松木臺後方鋪滿鮮花的高案上，代替巫山神女受祭。
這還是小溫侯他們第一次見到姬瑤花盛妝的模樣。
空中已是陰雲密布，料來不久便有一場雨雪。山風寒涼，大有蕭瑟之意。
然而遠遠望去，遍體璎珞、錦衣玉帶的姬瑤花，卻似籠着淡淡的明媚春光，即使是千人萬人之中，第一眼也只能看到她。
小溫侯不覺怔了一怔。
朱逢春嘆了口氣：“也難怪……”
随即說道：“這件事情，論起來姬家姐弟居功至偉，也該問一問他們想要什麽獎賞才是。”
“朱大人真有此意？”
姬瑤光在他們身後接了一句。
韓起雲送他的兩名女侍金環和銀環，遠遠地站在一邊，想來是忌憚小溫侯身上的辟毒蟾蜍，跟在姬瑤光身邊的，除了石頭和孫小香，就是幾名姬家仆婦。
姬瑤光長揖到地，微笑道：“朱大人若真有此意，瑤光想要一件賞賜。聽說當今官家廣收天下道經，禦苑之內，號稱有道藏十萬部，若朱大人能夠舉薦瑤光入宮讀書，瑤光當感激不盡！”
小溫侯心中訝異：“你要放下這邊的事情入宮讀書？”
這是不是意味着姬瑤花也将放棄？
姬瑤光擡起眼看着他，眼中帶着挑釁似的笑意：“要不要放下什麽事情，我似乎用不着向小侯爺解釋吧？”
他的神情口吻之中，含着隐隐的敵意。
站在他身後的石頭和孫小香，瞧着小溫侯時，神情之間頗為異樣。
姬家的幾名家仆，瞧着小溫侯的眼神，就更古怪了。
小溫侯與朱逢春對視一眼。
以姬瑤花的性情手段，必定會勒令那些随行的土人不得透露一絲半點那天晚上的事情。
但現在看起來，姬瑤光和住在姬家的其他人都已知道，所以才會這麽怪怪地看着小溫侯。
倘若有人跟蹤，只怕早已被人熊吞掉。
難道是姬瑤光在那些土人中安排了只聽命于他的耳目？他竟然要安排耳目來監視姬瑤花？只因為與姬瑤花同行的人中有個小溫侯？
但是，即使姬瑤光知道此事之後要和他姐姐算賬，也不至于吵得整個姬家老宅都知道吧？這其間必定還有些其他變故。
他們都想到了昨晚偷聽的甘淨兒。
能夠攪得姬氏姐弟反目的事情，甘淨兒一定很樂意去做。
想到此處小溫侯心中反倒輕松下來。他只怕姬瑤花悄沒聲息地将這件事情湮滅掉。
此時祭神之曲已經結束，送神曲中，姬瑤花翩然飛起。西都山上的人群，大多無法看清橫過空中纏向樹林、帶得她身形飛下楚陽臺的縛仙索，遠遠望去，姬瑤花就如禦風而行的神女，飄落向林中。衆多信徒忘情地嗬嗬高呼，更有無數男女望空叩拜。
轟轟人聲中，什麽話也聽不清楚，小溫侯諸人只得閉口等待。
直到下一曲響起，季延年登上高臺，吸引了衆人的注意力，姬瑤花方才飄然而出，向他們飛掠過來。
但是甘淨兒也自林中飛掠而出，手中抱着一件用錦被牢牢裹住的物事。
姬瑤花停了下來。
甘淨兒站在丈許開外，帶着怯意，小心地說道：“姬師姐，趁着藥王廟的祭神大典尚未結束，蘇師姐還在跳舞，我将蘇師姐的琵琶偷來給你了，你就不要再生氣了好不好？我怕這琵琶中的機關厲害，不敢用刀去砍，只敢用被子裹了交給你。我就放在這兒好不好？”
姬瑤花注視着她。
甘淨兒抱着那物事的樣子，有些吃力，想必那面裝滿暗器的琵琶頗有些份量。
她示意甘淨兒放下，略一沉吟，縛仙索揮出。
錦被拉開的一瞬間，出乎所有人意料的是，錦被
