人，請你替晚輩保一樁媒如何？有大人保媒，我家老太爺自當樂見其成。”
徐大人驚異地笑道：“誰家女兒入得了你的眼？這個媒我一定保。且說來聽聽是誰家女兒？”
朱逢春一笑：“就是當日招待我們一班落難人的程員外的女兒程秋棠。我已打聽清楚，程小姐因母親早逝，上無長兄，家中事務，多賴她操持，所以一直還不曾許配人家。”
徐大人不語，過了一會說道：“逢春，程員外雖有富名，不過是一鄉紳。汴京之中，多少王公大人希望将你招為乘龍快婿，只等你金榜題名，便要榜下搶婿。你是個聰明人，不會不明白妻家人脈家世的重要的。若想要有大作為，這件事便該慎重考慮。”
朱逢春迎着徐大人的注視，鎮定自若地答道：“我朝不同于前朝，門第再好，也不過一個虛名罷了，最要緊的，還是自身才學本事。真宗帝《勸學詩》早已說得明白：天子重英豪，文章試爾曹。大人你看我朝名臣，有幾個是舊家出身？有幾個又得到過妻家父兄的奧援？娶妻娶德，我要的是一個能夠讓我無後顧之憂的妻子，至于家門之外的事情，不必她操心插手。”
徐大人沉吟不語。
朱逢春等着他的回答。
良久，徐大人嘆了一聲，說道：“逢春，我頗知冰鑒之術，相人性情前程，雖不能說百試百中，也還謬誤不多。你自小便與衆不同，眉若鷹翅，聲如曉鐘，坐立有節，心志堅定，這是歷代屢試不爽的清貴之相，所以一直以來我都對你寄予厚望。我不希望你在這件大事之上有所差池。程家女兒，最好讓我親眼見一見才能定奪。”
朱逢春明白徐大人完全是出于關切，當下一笑道：“但憑大人定奪。”
徐大人審視着他，忽而嘆道：“逢春，我知道你若想做一件事，是一定會做成的。我若不替你保媒，你也會找到另一個人保媒。好吧，明天我就叫人去提親。”
朱逢春又是一笑。
他定下了一個從容陪伴他終身的妻子。
【四、】
秋試放榜，朱逢春以第二十名中了進士，殿前對答，大獲聖心，吏部默察聖意，點選朱逢春為巴東知縣。
巴東本是大宋最小、最窮的縣，加之此地民風強悍、朝廷威儀難行，歷任知縣，無不視之為充軍流放一般。太宗朝時，十九歲的寇準考中進士，朝野嘩然，認為朝廷取士太過銳進、有損國體，于是頭角峥嵘的寇準便被派至巴東任職，以此作為磨練之途。但自從寇準寇大人成為一代名臣之後，巴東之小與窮雖則未變，名氣已是扶搖直上，初登仕途的青年士子們，私下裏已将巴東知縣一職視為終南捷徑，認為不是朝廷寄予厚望的年輕官員，是不會被派往此地磨練的。雖則三年磨練下來，總有一小半翻身落馬的，一大半狼狽而逃的，但只要能夠平安熬過這三年，至不濟也能夠越級擢升。大宋多年太平無事，官員三年一考選，按資歷逐級升遷，尋常青年官員，多半要熬白了頭才能升到的品級，巴東知縣往往一躍而至。是以年輕士子們對于巴東縣令一職，當真是又怕又愛。
朱逢春出身将門，卻棄武從文，考中進士，只此一項，已大得官家與朝中大老們的贊賞；更兼他耳濡目染，自幼熟知政務，處事幹練，絕非尋常來自田間草莽的士子可比，是以朝廷對他期許甚高。朱逢春被派往巴東任職，朝堂上下，心照不宣，皆知以朱逢春的才幹，這不過是青雲直上之前的必要磨練。
上任之前，朱逢春還有一件大事要辦，就是迎娶已經聘定的程小姐。
進士榜一到江西，程家已經知道，只等京中信來，便打點行裝，送小姐入京成婚。
時當歲末，風雪交加，道路泥濘難行，程小姐嫁資又豐厚，是以程家早早便雇了船只，準備走水路入長江水道再轉運河入京。
程家船隊啓航之際，當地鄉民聚滿了岸邊前來送行。程家一介鄉紳，卻得了朱逢春這麽一個貴婿，令他們不能不豔羨萬分。
湖上風雪彌漫，半裏之外，已不見岸影。
緊閉的窗內，隐隐傳出侍兒與程小姐說話的聲音。船上無聊，程小姐正與侍兒玩開交線，時時飄出嬉笑之聲。
在冰冷刺骨的水底，齊小魚纖巧的身影浮了上來，悄無聲息地依附在船舷上，怔怔地聽着窗內飄出的笑聲。
程小姐雖然掌管家事已久，畢竟仍不過是一個玩心未泯的年輕姑娘。
天色昏冥，明明不過午後，看起來卻将入夜了。
前方便是龍王廟。
這一片水域，漩渦衆多，水流湍急，又正當進入長江水道的要塞，歷年以來，大大小小的失事船只，不計其數。若非冬季水枯流緩，又無大風大雨，程家本不打算走這條道的。
齊小魚突然警覺地沉入水中。
水中另有一條人影，不知從何處冒了出來，正向程小姐的座船游近，口中咬着一柄尖刀。
那人影見到齊小魚，似乎怔了一怔。
水中光線黯淡，齊小魚只能約略看清，那是一個年輕精壯的漢子，身上刺着彩色龍紋，雙目炯炯打量着她，很顯然與她一般能在水中視物。
船只從他們頭頂緩緩駛過。
那漢子突然做了幾個手勢。
齊小魚不明白對方的意思，默不作答。
那漢子卻以為她已同意，身子一挺，向上急升，摸到了程小姐座船的船底，伸手握住尖刀往船底插去。
這樣冰冷刺骨的湖水，就算程小姐識得水性，也很難逃命。
更何況她那樣的富家小姐，又怎麽會識得水性。一旦落水，自然是有死無生。
齊小魚怔怔地看着船底的裂縫慢慢擴大，那漢子的手勁如此之強，竟不必借用鐵錘。
如果程小姐死去……
齊小魚驀地驚醒，雙腿魚尾般一擺，已經蹿出丈餘，抽出腰間別着的分水蛾眉刺，披水而上刺向那漢子的腳底。
那漢子吃了一驚，疾忙收回尖刀，身子一曲，讓開蛾眉刺，随即俯沖下來，尖刀刺向齊小魚的頭頂。
齊小魚身子一側，一個翻滾，讓了開去。
船家已經叫了起來：“唉呀，這船漏水了，程小姐，快換船吧！”
齊小魚怔了一怔。
她竟然在救程小姐？
她為什麽要救程小姐？
是不是因為，這漢子多半是被她殺死的水賊的同黨，是她招來的禍端，讓程小姐受連累，她心中過意不去？
那漢子情知有這麽一個對手在旁邊，他是休想得逞了，當下收起尖刀，向齊小魚比了個手勢，便向遠處游去。
齊小魚這一回約略懂得了他的意思，他是叫她跟着他去，比個高低。
他們幾乎在同時浮上水面換氣。
水霧茫茫，冰冷的湖風挾着片片雪花打在他們臉上。
附近有幾艘小船正在靠攏過來，那漢子高聲叫道：“你們都走開！”
小船領命，不再靠近。
那漢子打量着纖瘦的齊小魚，掩飾不住他的驚訝與贊賞：“我沒想到程家居然請了個這麽出色的保镖護航。”
齊小魚的臉色微微一變。
那漢子已然發覺了她的異樣，轉念說道：“不對，你不是程家的保镖，你應該是那晚救朱逢春的人吧？你是朱逢春的朋友？我那些手下，其實都是你殺的？”
打量着齊小魚茫然的神情，那漢子忽然明白過來：“你不知道我是誰？更不知道那些人是誰的手下？你究竟是從哪兒來到鄱陽湖的？”
出沒于鄱陽湖中，卻居然連他都不認識。
那漢子盯着齊小魚說道：“我姓海，鄱陽湖上都叫我海龍王。”
齊小魚總算吃驚地“哦”了一聲：“我聽說過你。”
海龍王一指遠遠的程家船隊：“我不管你是什麽人，從哪兒來，在鄱陽湖上，想要和我作對，想要護住程家船隊，先得過了我這關再說，你來吧！”
他一埋頭鑽入了水中，齊小魚只怔了一瞬便跟着沒入水中。
漩流湍急，海龍王一邊纏鬥一邊引着齊小魚往西北而去。
他在暗自吃驚。這麽貌不驚人的少女，在冰冷的湖水中，只穿了一身薄薄的鯊魚皮水靠，與他纏鬥的同時，還要應付她不太熟悉的水底暗流。
如果讓她有時間熟悉了鄱陽湖底的水流情形，鄱陽湖就再不是他的天下了。
海龍王望向前方。
前方的水流已呈現出淡淡的暗黑色。
他知道那是什麽地方。
那是鄱陽湖中最險惡的九鬼井。大小船只，一旦被卷入九鬼井的漩渦之中，便再無生機。在湖面令人目眩的漩渦之下，是一個個更大更急的漩渦，老人傳說這漩渦之下是一條通往大洋的無底暗
