石階上，靠着粉牆，在煦暖的冬日陽光中眯着眼打盹，舒服得就如他腳邊趴着的那只懶洋洋的老貓。
一頂四擡官橋在廟前停下，衙役揭開轎簾。
官服鮮亮的朱逢春站了出來。
冬日微黃的陽光照着他英挺的身姿與臉容。這位年輕的縣令，仰望着藥王廟氣勢宏大的殿堂，示意衙役喚醒老端公。
端公慌忙前來向縣太爺行禮。
這位出身将門、少年高中、精明能幹的縣太爺，任巴東縣令這兩年多來，在峽江一帶，早已是聲名遠揚。
朱逢春示意端公不必多禮，一邊往廟內走去，一邊微笑着說道：“還有一個月便是春節大祭，本官特地來看一看祭祀事務備辦得如何。”
兩名小道士正在庭中空曠處晾曬藥材。
廟內古木參天，顯見得這廟建成已有多年了。
端公見朱逢春注目于院中古木，忙說道：“這兩株古柏樹，相傳是黃帝時巫鹹手植的，如今已有幾千歲了。”
正殿中供的藥王菩薩，日前才剛镏過金，即使殿中昏暗，也是光彩奪目。藥王菩薩腳下，另外塑了一頭形似猿猴的小獸，一個藥簍，簍中放着一柄小鋤，小鋤上還纏着一根綠色長鞭。
端公引着朱逢春走到神案前，說道：“大人請看，這是能識百草的黃山藥獸綠衣，是藥王菩薩養着的神獸啊。這藥簍中是用來挖藥的藥王鋤，這是神農鞭，據說天帝見神農嘗百草，一日遇七十種毒草，實在太危險了，于是送他這根神鞭，鞭身能夠随着草木的藥性改變顏色。”
老端公其貌不揚，談吐倒還不俗。
朱逢春“哦”了一聲：“這麽說廟中供的藥王菩薩就是神農氏了。”
端公“嗬嗬”笑道：“這是前殿的藥王菩薩，中殿和後殿還有一尊藥王菩薩。”
朱逢春心念一轉，說道：“一氣化三清，三尊菩薩的意思，是不是說藥王化身有三？神農氏、巫鹹之外還有誰？不會是主持藥王廟的歷代人間藥王吧？”
老端公驚訝地道：“正是這個意思，大人猜得真準！”
朱逢春暗自皺眉。被視為人間藥王的巫山門松巒峰弟子，世代受鄉民膜拜，卻不能護佑信徒平安，年年都有不少信徒在祭祀中死傷。但即便如此，鄉民仍是執迷不晤，将死傷者歸結為命數如此，當真可憐可嘆。
這一代松巒峰弟子羅山，據說醫術比前代藥王更為精湛，鄉野傳言，他要你生，你就不會死；他斷你死，你也絕無生路，有如閻王決人生死絲毫無差，一來無去，便被人不無敬畏地稱為“閻羅王”。
究其實松巒峰弟子帶給鄉民的，不僅是“生”，也是“死”，所以才會給羅山這麽個綽號吧。
守在殿外的衙役突然喝道：“什麽人！縣太爺在此公務，閑雜人等回避！”
一個嬌俏的女子笑聲傳了進來：“我自找閻羅王說話，關縣太爺什麽事來着，各位小哥何苦阻攔呢！”
“閻羅王”的綽號，天下皆知，但世人敬畏羅山，當了面只敢尊稱“羅先生”，就算背地裏叫來叫去，總也有三分尊重，大家都擔心，若有輕忽，誰知道會不會傳到羅山耳裏去呢。
生、老、病、死，人人難免，盡有求助于羅山的時候，還是不要得罪這樣的神醫為好。
那嬌俏動人的女子聲音，将閻羅王之名如此漫不經心地呼來，朱逢春不免有些詫異。
這女子只怕也忒大膽了。
話音未落，一個著嫩黃衫子、淺綠長裙的女郎已經飄然而入。
那女郎生得嬌小玲珑、珠圓玉潤，一雙彎彎新月眉，尤為秀麗雅致、引人注目；行動之際，腰肢柔軟得仿佛風中楊柳，腰間以松綠絲縧系了一柄形如彎月的短刀，随了她的步履輕輕搖晃。
朱逢春不由一怔。
他生長汴京，見過的各地美女，不知凡幾，他的五妹鳳凰，便是汴京城中出名的美人；這女郎論相貌并非天下絕色，但是她微微上挑的嘴角，時時欲笑，眼波流轉之際，別有一種嬌憨俏皮的自然妩媚，令人無法對她的唐突舉止生氣。
四名衙役跟了進來，臉上頗有愧色，低聲說道：“大人，我們——”
朱逢春擺擺手。
要他們攔住這樣嬌俏的一個女郎，的确是太難為他們了。
女郎一眼望見朱逢春，睜大了眼上下打量着他，微微偏着頭，嘴角含笑，說道：“我早就聽說過朱大人的大名了，今日一見，果真是名不虛傳啊。”
她這話說得含混，朱逢春只能笑笑，不便作答。
老端公已然認出那女郎來，顯然甚是頭痛，嘆口氣道：“淨兒姑娘，你好。”
說着轉向朱逢春說道：“大人，這是——”
女郎已搶先說道：“我叫甘淨兒，算起來是鳳姑娘的師妹，不知道該叫大人呢還是該跟着鳳姑娘叫‘五哥’呢？”
原來這女郎與鳳凰一樣，都是巫山弟子。
朱逢春覺得自己的頭也開始痛了。
他看看甘淨兒，說道：“巫山十二峰，未知甘姑娘是哪一峰呢？”
甘淨兒“卟哧”一笑：“就叫我‘淨兒’得了吧，甘姑娘甘姑娘的，多難聽，難道還有個濕姑娘不成？我是淨壇峰弟子。我就叫你‘五哥’可好？哈，看你的樣子，一定不願意。不如這樣吧，當着人我還是叫‘朱大人’，私下裏再叫你‘五哥’可好？”
她這話說得暖昧之極。
朱逢春不知道她是有意如此還是天真得不知避嫌，只好笑而不答地轉過了話題：“淨兒姑娘找羅先生有事？”
甘淨兒“呀”了一聲，轉向老端公，說道：“差點兒忘了正事了。我來找閻羅王，他人呢？”
老端公嘆道：“羅先生行蹤不定，讓我如何告訴姑娘呢？”
甘淨兒一笑：“端公呀，你這話哄哄別人可以，要哄我可不行。你告訴閻羅王，他既然已經自毀不救巫山弟子的誓言，将九轉還魂丹給了神女峰的姬瑤花去救集仙峰的龍女，那就該對我一視同仁。我不要他的九轉還魂丹，我只要他的冰心雪魄丸。他若不給——”
說到此處甘淨兒抿嘴一笑，一擰腰肢飛掠出大殿。
朱逢春已聽出她話中的威脅之意，立刻追了出去。
卻已遲了一步。
一名正在曬藥的小道士被甘淨兒扣住了右腕命脈，動彈不得地站在那兒。
追出來的老端公氣急地叫道：“淨兒姑娘，你別亂來！”
甘淨兒一偏頭：“我沒亂來啊。我只不過見這位小道長生得清秀，想和他聊聊罷了。”
說着側過頭向那小道士莞爾一笑：“對不住了啊小道長。”
她笑起來帶着一種小獸般天真無邪的嬌媚，但她自己好像一點也不覺得自己的笑容有何妩媚之處一般。
那小道士全身一熱，心中怦怦亂跳，只覺得就算此刻便死了也是無怨無悔。
甘淨兒随即揚起頭向大殿叫道：“閻羅王，我不管你在不在，若想要你廟裏這個小道士的性命，就拿藥來換！”
說完便一把提起那小道士，飛掠向高牆之外。
朱逢春右手動了一動，卻又停了下來。
但是院牆外一枝長箭破空呼嘯而來，甘淨兒猝不及防，“哎呀”一聲的同時，腰間彎刀已然出鞘，帶起一片淡淡寒光，格開了箭枝，人卻被逼回了庭院中。
不過她腳一點地，便将小道士往地上一丢，自己縱身躍向古柏，腳尖在柏樹上一踏，借力飛起，躍上大殿之頂，輕飄飄飛去無蹤。
朱逢春不覺皺了皺眉。
這等輕功，就算是來去如風的姬瑤花，也有所不及。
跌倒在地的小道士此時“哎喲”一聲，捂住了左肩。
左肩上一道斜斜的刀傷，正在滲血。
甘淨兒在收刀回鞘之前，劃傷了他。
朱逢春只一怔便已明白，甘淨兒那柄彎刀，想必是不飲血不能還鞘的寶刀。
總算這個女子下手還有分寸，那小道士只是受了一點兒輕傷。
【三、】
在廟外發箭的，自是剛剛趕來此地的鳳凰。
鳳凰的身邊，還站着白衣素妝、衣袂飄飄的姬瑤花。
姬瑤花笑意盈盈地說道：“鳳姐姐手足情深，不放心朱大人新接的這份差事，所以特地趕來看望，沒想到來得還真是巧啊。要是讓淨兒師妹劫走了藥王廟的小道士，閻羅王舍不得怪罪小師妹，只怕多半會為難朱大人呢——”
鳳凰攔住她的話頭說道：“閻羅王憑什麽要來為難五哥？難道五哥攔得住淨壇峰弟子的彎月刀和瞬息千裏的身法？老實說方才她若不是挾帶了一個小道士，身形滞重了不少，我那一箭，連她的衣角都碰不着。”
姬瑤花微笑着搖搖頭：“攔雖攔不住，要拖拖後腿卻不是不可能的。朱大人
