一職視為終南捷徑，認為不是朝廷寄予厚望的年輕官員，是不會被派往此地磨練的。雖則三年磨練下來，總有一小半翻身落馬的，一大半狼狽而逃的，但只要能夠平安熬過這三年，至不濟也能夠越級擢升。大宋多年太平無事，官員三年一考選，按資歷逐級升遷，尋常青年官員，多半要熬白了頭才能升到的品級，巴東知縣往往一躍而至。是以年輕士子們對于巴東縣令一職，當真是又怕又愛。
此時任巴東縣令的，是二十五歲的朱逢春。朱逢春出身将門，卻棄武從文，考中進士，只此一項，已大得朝中大老們的贊賞；更兼他耳濡目染，自幼熟知政務，處事幹練，絕非尋常來自田間草莽的士子可比，是以大老們對他期許甚高。朱逢春被派往巴東任職，朝堂上下，心照不宣，皆知以朱逢春的才幹，這不過是青雲直上之前的必要磨練。
朱逢春到任已有兩年，雖然不能說治理得路不拾遺夜不閉戶，倒也算平安無事，比起被當地刁民弄得焦頭爛額的數位前任來，已足夠得一個“卓異”的考語了。
夜間無事，朱逢春照例要掌燈讀書。對于自己的老底，他心裏還是很明白的，才氣可以縱橫一時，卻不能縱橫一世。無人不敬的東坡先生，還要經常溫習舊書，何況他這樣的後生小子。
但是今晚他卻無法讀書了。
朱逢春皺着眉頭看着眼前長眉飛鬓的俏麗女郎和她手中的行李，考慮着要不要推托說縣衙中沒有女眷住的地方——這其實也不算說謊。狹小的縣衙後堂中，只有廖廖三間房，一間書房，一間正廳，外加一間卧房。縣衙中除了他和一個随身的小書僮外，其餘衙役和師爺都是本地人，日出而入日入而出，不必要也不可能在衙中留宿。
但是他只能嘆口氣，接過女郎遞過來的行李，交給小書僮去收拾。
他知道就算沒有多餘的卧房招待客人，也趕不走面前的女郎。
因為他和小書僮會被趕到書房去睡地板。
從小到大，家中每個人在七小姐朱鳳凰面前，都只能認命。
為鳳凰帶上卧室的房門之前，朱逢春才想起一件事來，問道：“鳳凰，你大老遠地從汴京跑到這兒來做什麽？”
總不會是閑得太慌、專程跑來看望他的吧？
朱鳳凰嫣然一笑：“我來游巫山。”
朱逢春只一怔，便已明白過來，苦笑道：“鳳凰，你是第七個了。”
第七個為小溫侯抱不平、來巫山找姬瑤花算帳的人。
朱家與溫家，是多年舊交，兩家子弟，親密得有如兄弟姐妹一般。若非鳳凰和小溫侯相處得太像兄弟姐妹，只怕早已被兩家老人綁成夫妻。小溫侯被那工于心計的女子騙得如此之慘，鳳凰怎麽可能袖手旁觀？
鳳凰看看朱逢春的臉色。朱逢春一定覺得這些來來往往、打打殺殺的閑人，給巴東縣添了太多麻煩了吧？而她必定是個最大的麻煩。她又是一笑，說道：“不只是為了小溫侯。五哥你忘了，峨眉派的現任掌門是誰？”
是他們的姑婆枯茶師太。
姬瑤花曾在小溫侯面前說過，她手中有峨眉派只傳歷代掌門的刺穴之術，她還在開封府馬總捕頭面前使出了峨眉派的探花手。
這麽重大的洩密事件，足以讓枯茶師太雷霆大怒、不惜一切代價追查到底了。
至于那柄帶有峨眉标志的長劍的來歷，倒在其次。
朱逢春又皺起了眉：“你又不是峨眉弟子。”
鳳凰懶懶地答道：“姑婆那些弟子們，不是姬瑤花的對手。”
朱逢春只好又嘆了口氣，打量着鳳凰，突然冒出一句：“鳳凰，我倒從來沒有注意過，其實你也算是個漂亮姑娘來着。”
鳳凰挑起了眉，懷疑地看着他：“什麽意思？”
朱逢春微笑着答道：“沒什麽意思。只不過你得當心沒有一艘船願意載你過峽江呢，免得被龍女弄翻了船。”
這一路上，鳳凰也已聽說過不少關于龍女的傳聞。在峽江之中興風作浪的龍女，兩年前不知從何處而來，據說相貌醜陋，被人嘲笑過之後，惱羞成怒，更遷怒于世間一切美貌女子，若哪只船上有漂亮女子，龍女必定要這女子毀容之後才許船只過江，否則就會船毀人亡。川江之上稱她為“龍女”，一半是因為她水性精熟得仿佛生長于水中一般；另有一半，便是因為她如傳說中的龍王一般，颌下有這麽一片逆鱗，忤之必定殺人。
朱逢春知道，他們家的七小姐，沒有什麽事不敢做的——除了下水。
但是鳳凰只“嗤”地一笑，說道：“五哥，你吓不走我。倘若連我都被龍女攔了下來，你這個知縣的臉面可往哪兒擱呢！這件事你去想辦法吧，我還得早點兒睡，養足了精神好去游巫山呢！”
朱逢春被噎了回來，只好在心中暗自嘆氣。
兩年不見，鳳凰長了心眼了，給他帶來的麻煩只怕也更大了。
雖然是一個新地方，床太硬，被褥隐隐透着潮濕之氣，窗外又是風緊浪高，鳳凰仍然睡得很好。所以她被敲窗聲吵醒時，非常惱火，随手抓起床邊小桌上的一方硯石擲了出去，一邊喝道：“滾遠點，少來吵我！”
“嘭”地一聲響，随之又是“嘭”地一聲。
前一聲是硯石撞在窗棂上，後一聲是敲窗的人一驚之下撞在某個東西上。
窗外重歸寂靜，只有風浪之聲。
鳳凰翻一個身，滿意地沉沉睡去。
【二、】
朱逢春是被縣衙外的擊鼓聲吵醒的。
匆忙升堂之後，朱逢春才發覺，擊鼓的人是他的另一個大麻煩，川江幫的師爺錢汝珍。
川江幫歷來不被世人看重，認為不過是些船夫纖夫、店夥牙郎之類的下九流之輩，不能登大雅之堂；但川江幫幫衆常年行走于川江與三峽之中，慣見驚濤駭浪，多歷生死之險，悍勇好鬥而又堅忍不拔，更難得的是上下齊心，所謂“三人同心，其利斷金”，僅此一點，便已令得大江南北刮目相看，等閑不敢招惹川江幫的幫衆。
朱逢春在巴東任上兩年，平安無事，固然因他谙熟政務、處事練達；不過同時也因他懂得怎麽對付川江幫中的草莽豪傑，如何借助川江幫的力量，維持地方治安。
但是萬事有利則有弊。
川江幫由此對他所望甚奢。尖牙利齒、又讀過不少書、能夠與他說得上話的師爺錢汝珍，為此頻頻出入縣衙，熟得都快成半個主人了。
平心而論，錢汝珍長得并不壞，甚至稱得上年輕英俊，談吐也相當風趣，易地而處，朱逢春必定十分樂于多這麽一個朋友。只可惜……
與錢汝珍一同上堂的，還有巴東縣有名的富翁梁員外的三個兒子、梁家的幾位叔伯與鄰居，另有一名蒙着面紗的女子，由一名中年仆婦扶着，面紗簌簌抖動着，那女子想必緊張得全身都在顫抖。
錢汝珍高聲說道：“梁家四小姐狀告梁家析産不公！”
說着走到案前将狀紙遞了上來。
接狀紙的當兒，朱逢春低聲問道：“梁家析産不公，關你什麽事？”
錢汝珍的聲音壓得更低：“梁家小姐是我們少幫主沒過門的妻子！”
朱逢春看完狀紙，心中已大略有數，咳了一聲，看向梁家衆子，說道：“梁家析産時是否只将四小姐房中物事留給了她、其餘由你們三兄弟平分？”
梁家長子不屑地瞥了錢汝珍一眼，跨前一步，答道：“的确如此。這是先父臨終前分派的。四妹早已許嫁，本是外姓人，先父将她房中東西留給她，已是格外恩惠；其餘梁家家産，四妹自然無分。先父分派之際，各位叔伯與鄰居都在場，可為見證；四妹自己也在場。”
四小姐對這番話并無異議。
朱逢春點點頭表示知道了，随即轉向錢汝珍。
他倒要看看這小子如何扳回這一局。
錢汝珍泰然自若，只問道：“大人，國家律法與庶人遺囑，孰為重？”
朱逢春脫口答道：“自然是律法為重。”
錢汝珍自懷中抽出一卷律令，朗朗念道：“大宋律法，不論官家民家，析産之際，未嫁之女，按律應得其餘兄弟所得之五分之一家産，以為嫁資。”
他滿面笑容地将律令遞到梁家長子手中，一邊說道：“大少爺請慢慢看，這條法令，頒行未久，也難怪大少爺不太清楚。”
朱逢春微微一笑。
蜀中風俗，中等以上人家，無不家置律令，凡遇争執，動辄引經據典，當堂辨駁不休，官員判案，稍有不妥，便遭堂下議論，甚至于由此引為笑談。歷任官員，感嘆蜀民難治，大半也是因為這個緣
